[류선규의 다른 생각] 우수한 코치 확보, 처우 개선이 우선이다
한국야구위원회(KBO)는 2020년까지 KBO리그 소속 코치의 연봉을 공개했다. 하지만 2021년부터 이를 비공개에 부친다. 가장 큰 이유는 구단과 코치 모두 연봉이 드러나는 걸 원하지 않기 때문이다. 구단은 연봉이 비교되는 게 부담스럽고 일부 코치는 상대적으로 낮은 연봉 탓에 박탈감을 느낄 수 있다. 2020년 이전에는 실제 연봉보다 '발표 연봉'을 좀 더 올려달라고 하는 코치도 왕왕 있었다.
과거엔 프로야구 코치가 선망의 대상이었다. 은퇴하는 선수들이 원하는 첫 번째 코스나 다름없었다. 아마추어 야구의 열악한 환경이 맞물려 프로야구 코치에 대한 수요가 꾸준했다. 그런데 최근엔 다르다. 야구 유튜브가 크게 활성화하면서 은퇴 선수들이 여러 채널에 출연하거나, 직접 운영까지 하는 경우를 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. KBO 유무선 중계권을 보유한 OTT(온라인 동영상 서비스) 업체 티빙이 자체 중계를 하는 등 해설위원으로 새출발하는 경우도 적지 않다. 여기에 사설 아카데미도 은퇴 후 직업으로 인기가 높다. 프로야구 코치가 아니더라도 선택지가 다양해진 셈이다.
대안은 늘어나는데 프로야구 코치의 처우는 제자리걸음이다. KBO리그 코치 연봉이 공개된 마지막 해인 2020년 코치진 평균 연봉은 9096만원이었다. 높은 연봉을 받는 감독과 수석 코치, 퓨처스(2군) 감독을 제외하면 평균 연봉은 8000만원 중반 정도로 추정된다. 코치 연봉이 가파르게 상승하지 않는다는 걸 고려하면 현재 KBO리그 코치 평균 연봉(감독·수석 코치·2군 감독 제외)은 어림잡아 9000만원 안팎으로 점쳐진다. 사설 아카데미에는 코치 경력이 2~3년에 불과해도 연 수입 1억원을 넘어가는 이가 있다고 하니 온도 차이가 느껴진다. 프로야구 코치가 억대 연봉을 받으려면 최소 10년 이상의 경력을 갖춰야 한다. 그뿐만 아니라 대부분의 코치가 1년 계약이니 매년 9~10월이면 재계약 스트레스에 시달려야 한다.
필자가 프로야구 프런트로 재직할 때 동기부여 차원에서 1군 코치에게 해당연도 성적에 따른 인센티브를, 2군 코치에게는 육성의 일관성을 유지하기 위해 일괄적으로 2년 계약을 진행한 적이 있다. 이런 방법을 통해 코치들이 구단의 소속감을 느끼는 게 중요하다고 판단했다. 지난해 프로야구 통합 챔피언에 오른 KIA 타이거즈는 코치들의 처우 개선에 힘썼다. 1군 코치의 연봉을 전원 2000만원씩 인상했고, 수당도 올려줬다. 그뿐만 아니라 2군 코치까지 세세하게 챙겨 눈길을 끌었다. 코치의 처우 개선 효과는 당장 눈에 보이지 않는다. 하지만 팀을 운영하는 입장에선 잠재적인 원동력이 될 수 있다.
구단들은 하나같이 우수한 코치 자원을 확보하고 싶어 한다. 매년 현장을 떠나 방송이나 사설 아카데미로 빠지는 '예비 코치'의 마음을 잡으려면 처우 개선이 시급하다. 최저 연봉은 물론이고 다년 계약도 활성화해 지도의 연속성을 확보해 줄 필요가 있다. 코치 이동이 잦으면 팀의 안정성도 떨어질 수밖에 없다. 2025시즌 KBO리그 개막이 코앞이다. 음지에서 묵묵히 고생하는 코치들이 프로야구의 일원으로 존중받길 원한다.