'우승 청부사' KIA 라우어 "빨리 챔필 마운드 서고파"
7일 광주-기아챔피언스필드에서 만난 라우어는 "한국에 와서 매우 기쁘고 다른 문화를 가진 나라에서 선수생활을 하는 것에 기대감을 갖고 있다"며 "한국에 오기 전 팬들의 응원문화에 대한 이야기를 들어 기대를 하고 있다"고 소감을 전했다.
라우어어는 개인 SNS에 공식 계약 발표 전 'KIA TIGERS'를 적으며 셀프 오피셜을 밝히기도 했다. 그는 "처음에는 이 문구를 다시 내려야하는지 구단에 물어보려고 했다. 문구를 올리고 팬들로부터 한국에 온 것을 환영한다는 메시지를 많이 받았다"고 웃었다.
사실 메이저리그에서 풀타임 선발로테이션을 소화했고 36승을 거둔 29세의 젊은 투수가 한국에 오는 것은 좀처럼 보기 힘들다. 라우어 또한 최근 수년간 부상으로 고생했고 분위기 반전을 꾀하기 위해 한국행을 결정했다. 그의 몸상태에 관심이 쏠리는 것이 사실.
라우어는 "올해 몸상태가 굉장히 좋다"며 "작년에 부상이 있었지만 올해는 몸상태가 좋고 이를 유지하려고 노력하고 있다"고 말했다.
이어서 "아무래도 부상으로 인해 미국에서 나의 몸에 의문점이 붙었고 이를 지우고자 KIA행을 결정했다. 마이너리그에서 활약하는 것보다 KBO의 환경이 더 좋다고 생각했다"고 설명했다. 그는 "이닝에 대한 걱정도 없다. 올해 초에는 85~90개정도 투구수 제한이 있었다. 그러다보니 한 이닝에 투구수가 많아지면 이닝 소화가 어려웠는데 여기서는 100개 이상도 던질 수 있도록 노력하겠다. 경기에서 가장 마지막까지 마운드에 설 수 있는 것을 선호한다"고 말했다.
라우어의 합류로 KIA는 포스트시즌에서 활용이 가능한 확실한 1선발을 영입했다는 평가를 받는다. 라우어 역시 KIA의 현재 성적과 기대감을 알고 있다. 그는 "1등팀에 와서 우승컵을 노리고 있다는 것이 흥분된다"며 "1등 팀의 대체선수라는 압박감도 있지만 적당한 압박감은 있어야 좋은 성적을 올릴 수 있지 않을까 생각한다"고 웃었다.
또 "우승 청부사라는 별명 굉장히 마음에 든다. 별명이 팀이 우승하는데 굉장한 도움을 준다는 뜻인데 이에 맞게 노력하겠다. 자신감을 불어 넣어줄 수 있는 별명인 듯하다"고 말했다.