여전히, 아직도, 우리는 양현종의 시대에 산다… 늘 푸른 소나무, 또 170이닝 향해 달린다
선발 로테이션을 꾸준히 지키는 선수가 있다. KIA 마운드의 늘 푸른 소나무인 양현종이 그 주인공이다. 10년 이상 KIA 선발진과 마운드의 흥망성쇠를 바라보며 그 자리를 지켰던 양현종은 올해도 꾸준함이라는 자신의 최대 장기를 살려 분전하고 있다. 이제는 양현종에 대한 의존도를 낮춰야 한다는 대전제에는 모두가 공감하지만, 또 어쩔 수 없이 양현종이 많은 이닝을 던져주길 기대하는 역설이 일어나고 있는 셈이다. 그만큼 양현종의 비중은 여전히 크다.
후배들이 부상으로 이탈했을 때, 양현종은 올해 특별한 부상 없이 묵묵하게 로테이션을 돌고 있다. 양현종은 20일까지 시즌 23경기에 나가 139이닝을 던지면서 9승3패 평균자책점 3.63을 기록 중이다. 로테이션을 지키는 것은 물론, 리그 최정상급 성적을 내며 양현종이라는 브랜드의 가치를 유지하고 있다. 30대 중반의 선수지만 큰 노쇠화가 보이지 않는다. 그 자체만으로도 대단한 일이다.
양현종에게 이닝은 자부심이다. 그만큼 부상 없이 꾸준하게 팀을 위해 던졌다는 것을 의미하기 때문이다. 양현종은 2014년부터 지난해까지 9년 연속 170이닝 이상 소화(메이저리그에서 뛴 2021년 제외)라는 금자탑을 쌓았다. KBO리그 역사상 최초의 일이었다. 그리고 올해도 그 기록을 향해 달리고 있다. 부상만 없다면, 현재 투구 퀄리티라면 충분히 가능한 일이다.
170이닝까지 남은 이닝은 31이닝이다. KIA는 20일 현재 28경기를 남겨두고 있다. 선발 5명이 순서대로 들어간다면 선수별로 5~6번 정도의 선발 등판을 하게 된다. 잔여경기 일정을 봐야겠지만 황동하나 김도현을 건너뛰고 양현종이 다시 선발로 들어가는 시기도 있을 것으로 보인다. 5경기에 선발로 나간다면 경기당 6이닝 이상을 던져야 해 장담은 어렵지만, 6경기에 선발로 나간다면 경기당 평균 5이닝을 살짝 넘기는 수준으로만 던지면 170이닝 도달이 가능하다.