[스경x이슈] 양현종의 170이닝 도전, 어쩌면 이번이 마지막?···이범호 감독 “내년부턴 줄여볼까”

양현종은 지난 21일 통산 최다 탈삼진 1위로 올라선 뒤에도 이 ‘10년 연속 170이닝’에 대한 욕심만은 숨기지 않았다. “7년 연속 달성 때부터 꿈꿔왔던 기록이고, 10년 연속 하게 된다면 그건 정말 앞으로 깨기 힘든 기록이라고 생각하기 때문에 달성하게 되면 스스로 정말 많이 뿌듯할 것 같다”고 했다. 양현종은 이미 2022년 8년 연속 170이닝을 던지면서 프로야구 역사 최초의 기록을 세운 상태다. 그 기록을 10년까지 꽉 채우고 싶은 것이 양현종의 거의 유일한 욕심이다.

양현종의 상징이 된 이 170이닝의 도전을 어쩌면 내년부터는 보기 어려울 수도 있다. 이범호 KIA 감독이 양현종의 ‘이닝 관리’ 계획을 처음으로 드러냈다.

이범호 KIA 감독은 양현종이 최다 탈삼진 기록을 세운 뒤 지난 22일 “양현종은 진행형 투수다. 앞으로 훨씬 더 많은 삼진을 잡을 것”이라며 그의 투수로서 수명이 아직 한참 남았음을 강조했다. 그리고 “특히 (양현종처럼) 체인지업을 잘 던지는 좌투수는 이닝 수만 조절해주면 더 오래 던질 수 있다. 양현종과도 이야기를 많이 나누고 있다. 10년 연속 170이닝은 스스로 이루고 싶은 소망이 있는 것 같다. 올해 10년째기 때문에, 채우고나면 이제는 이닝 수를 조금 줄여가면서 던지는 것도 선수 생활 하는 데 도움되고 팀에도 더 보탬이 될 수 있다”고 했다.

1988년생인 양현종은 30대 후반으로 접어들었다. 여전히 팀의 에이스이며 리그 에이스급 투구를 펼치면서도 탈삼진, 이닝, 승수 등에서 통산 1~2위에 오르고 있다. 경력이 쌓인 만큼 몸의 나이를 느껴가게 될 시기다. 2007년 데뷔한 이래 부상으로 시즌을 이탈한 적은 한 번도 없고 수술 한 번 받지 않고 통산 2476.1이닝을 던진 양현종이 10년 연속 170이닝에 도전하는 올시즌을 마치고나면 그 투구 이닝을 이제는 조금씩 줄여가며 관리해주겠다는 것이 이범호 감독의 계획이다.

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이범호 감독은 최근 양현종과 이 부분에 관해 이야기를 나눈 상황이다. 결정된 것은 없지만 감독의 생각은 양현종에게도 전달된 상태다. 다만 양현종은 워낙 이닝 욕심이 많다. 선발로 뛴 이래 이닝이 선발 투수의 가장 중요한 가치라 생각하고 던져온 투수다. 세월의 흐름을 스스로도 체감은 하고 있다. 소화 가능한 이닝이 자연스럽게 감소한다면 개인기록을 위해 억지로 도전을 이어가지는 않을 것으로 보인다. 그러나 몸에 특별한 이상이 없고 지치지 않고 던질 수 있다면 굳이 ‘관리’를 받으면서 이닝을 줄이려고 할 투수가 아니다. 양현종의 성향을 잘 아는 이범호 감독은 이에 ‘대화 중’임을 여러 번 강조하기도 했다.

이범호 감독의 ‘관리’는 나이에 따른 부상 우려를 예방하기 위한 차원이다. KIA는 양현종이 마지막까지도 건강하고 꾸준히 던질 수 있기를 희망하고 있다.

이범호 감독은 “많은 고참 선수들이 마지막에 경험했던 모습보다는 잘 정리할 수 있게, 좋은 투수로 남을 수 있는 방향을 찾아보려 한다. 본인이 목표로 했던 꿈을 이루고 그 다음부터는 마지막까지 선수 생활 하는 데 있어 어떤 것이 더 나은 방향인지 본인과 잘 상의하겠다. 지금 양현종과 나누고 있는 대화 중 가장 중요한 부분”이라고 했다.

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