"단장님과 1시간 면담, KIA 남고 싶다고 강하게" 임기영의 진심
"FA 신청하기 하루 전날 단장님과 1시간 정도 면담을 했다. 그 자리에서 '나는 이 팀에 남고 싶다'고 조금 강하게 이야기를 많이 했던 것 같다."
사이드암 투수 임기영(31)은 FA 시장에 나오면서도 오직 KIA 타이거즈만 생각했다. 올 시즌 성적이 좋지 않아 FA 신청 직전까지 고민을 거듭했지만, 선수에게 FA 권리는 매우 귀하고 값지다. 임기영은 FA 신청으로 결심을 굳히고 심재학 KIA 단장을 찾아가 1시간 동안 면담을 진행했다. 사실상 '나를 꼭 잡아달라'고 어필하는 자리였다.
임기영은 "FA 신청하기 전에 에이전트랑 신청을 할지 말지 고민을 많이 했다. FA를 신청하기 전날에도 단장님과 1시간 정도 면담을 했다. 그 자리에서 나는 이 팀에 남고 싶다고 조금 강하게 이야기를 많이 했다. 단장님께서도 '어떻게든 잡는다'라고 이야기해 주셨고, 실제로 단장님께서 신경을 많이 써 주셨다"고 지난 한 달을 되돌아봤다.
임기영은 22일 스포츠조선과 통화에서 "그래도 구단이 더 늦지 않게 빨리 계약을 해 주셔서 다행이다. 구단에서도 많이 신경을 써 주셔서 좋은 계약을 한 것 같다. 그냥 빨리 계약을 했으면 좋겠다는 마음이었다. 내가 작년처럼 더 잘했으면 결과가 더 좋지 않았을까 생각했던 것도 사실이지만, 그냥 그건 아쉬움일 뿐"이라며 첫 FA 계약을 잘 매듭지은 것에 만족했다.
임기영은 "내가 KIA에 안 왔으면 솔직히 지금까지 있었을까 그런 생각이 많다. 어떻게 보면 제일 고마운 팀이고, 그래도 KIA에 와서 2017년도에 우승을 경험하기도 했다. KIA는 내게 제일 고마운 팀"이라고 힘줘 말했다.
다음 시즌 목표는 자연히 "2년 연속 우승에 기여하는 것"으로 설정했다.
임기영은 KIA 팬들에게 올해보다 더 나은 모습을 보이기 위해 올겨울 더 철저히 준비하려 한다. 그는 "올 시즌에는 너무 안 좋은 모습을 보여 드려서 내년에는 작년 같은 모습을 보여드리도록 해야 된다. 또 FA 계약을 했기에 그에 맞게 보여드려야 하는 게 제일 큰 목표"라고 힘줘 말했다.
가족에게 좋은 남편이자 아빠가 되겠다는 다짐을 이어 갔다. 임기영은 "아내가 옆에서 고생을 많이 했는데 티를 안 내도 혼자 많이 힘들었을 것이다. 그런 점에서 고맙고, 좋은 남편이자 아빠가 되도록 내년에는 야구장에서 그런 모습을 보여 드려야 될 것 같다"고 답하며 미소를 지었다.