KIA 거포 유망주의 최대 시련? KIA 생각은 조금 다르다, END가 아닌 AND 될까
위즈덤이 영입되면서 변우혁은 주전 1루수를 꿈꾸기 어려운 상황이 됐다. 아무래도 외국인 선수에게 우선권이 있을 수밖에 없기 때문이다. 위즈덤은 메이저리그에서 뛰던 시절 3루도 봤지만, 현재 KIA의 3루에는 김도영이라는 불가침의 영역이 있다. 지명타자 포지션에도 최형우가 있다. 변우혁도 1루와 3루를 모두 볼 수 있는 자원이나 하필 세 포지션의 주전 선수들이 너무 거목이다. 선수로서는 답답함이 느껴질 수밖에 없는 여건이다.
KIA도 그런 점을 고려하지 않은 것은 아니지만, 팀 전력 구조상 지금은 우승을 향해 ‘달려야 할’ 팀이다. 베테랑 선수들이 버티고 있을 때 최대한 우승을 많이 해야 한다는 절박감과 현실 의식이 있었다. 하지만 KIA가 변우혁을 포기한 것은 아니다. 아직 선수 생활이 많이 남은 선수고, 외국인 선수는 대부분 1~2년을 뛰고 팀을 떠난다. KIA는 변우혁이 위즈덤에게도 많이 배울 수 있다는 생각을 했다. 아쉽지만, 길게 봤다.
심 단장도 “변우혁은 아직 어리다. 내가 볼 때는 충분히 가능성도 있는 선수다”면서 “당장 외국인 선수와 싸워 경쟁하기는 쉽지 않겠지만 또 하다 보면 좋은 것을 배울 수도 있다”고 했다. 위즈덤을 영입할 때 ‘워크에식’을 유심히 본 것도 그것이다. 이기적이지 않고 팀에 헌신할 수 있는 부분을 봤다. 심 단장은 “위즈덤이 워크에식이 굉장히 뛰어난 선수로 알고 있다. 스카우트 팀이 봤을 때 컵스에 있을 때도 젊은 선수들이 들어오고 나면 대화를 해서 뭔가를 알려주려는 스타일이라고 하더라”고 설명을 이어나갔다.
위즈덤은 변우혁이 목표로 하는 홈런 타자다. 그런 위즈덤을 옆에서 보면서 변우혁도 많은 것을 배우고, 또 위즈덤이 많은 것을 조언하면서 시너지 효과를 기대하고 있다. 심 단장은 “당장 주전 자리를 차지할 수는 없겠지만 위즈덤을 통해서 배우는 게 있을 것이다”고 말했다. 2025년은 힘든 한 해가 될 수 있지만, 위즈덤이 재계약을 한다는 보장도 없고 지명타자인 최형우 또한 이제 뛸 날이 그렇게 많이 남지는 않은 선수다. ‘END’가 아닌 ‘AND’가 될 수 있다면 그 효과는 분명 현상으로 드러나는 날이 있을 것이다. 변우혁의 각오도 중요해졌다.