마무리캠프에서 이해창 배터리 코치는 “한결같아요. 야구장에서 재미있어하는 게 보여요. 진짜 재미있어 해요. 그냥 맨날 신나있어요”라면서 박재현을 평가했다.
박재현의 이야기도 같았다. 캠프 오니까 재미있다던 박재현은 기대했던 프로 유니폼을 입고 보내는 시간이 그저 행복하다고 했다.
새로운 시작, 새로운 것을 배우는 게 행복했던 신인은 “알아가려고 하고 있습니다. 야구적인 부분이든 생활이든 다 물어보고 배우고 있습니다”라면서 호기심 가득한 표정을 지었다.
“이제 프로 와서 시작이니까 완벽하게 할 생각은 안 하고 있어요. 지금부터 한 단계 한 단계 저한테 미션을 걸고 풀어가는 것으로 생각하고 있어요. 잘해야 할 때는 내년 시즌이니까 지금은 만드는 것에 신경 쓰고 있어요.”
뛰어난 컨택 능력을 바탕으로 한 정교한 타격에 “파워도 있습니다”라는 본인피셜 그리고 발까지 엄청 빠르다는 평가에 박재현의 다음 캠프를 기대하고 있었다.
아쉽게도 어바인에서도 오키나와에서도 박재현은 볼 수 없었다.
비시즌에 옆구리 쪽이 좋지 않았고, 구단은 신인의 오버페이스를 막기 위해 1군 캠프 콜업을 하지 않았다.
마무리캠프 때 박재현을 점찍어두었던 이범호 감독이지만 선수와 팀의 미래를 위해 인내심을 가지고 기다렸다. 그리고 시범경기와 함께 박재현의 쇼타임이 펼쳐졌다.
“콜업 전화를 받고 떨려서 첫날 왔을 때는 긴장을 많이 했다”던 박재현이지만 이내 1군 그라운드에 적응했다.
팬들의 환호는 박재현에게는 힘이 나게 하는 무엇이다. 홈에서의 첫 경기에서 박재현은 팬들의 환호를 즐겼다.
“응원 소리가 이 정도로 클 줄은 몰랐는데 양쪽에서 울리니까 심장이 뛰더라고요. 즐겨야죠. 이런 거 즐겨야죠.”
즐기는 박재현이지만 무작정 즐기는 것은 아니다. 신인답지 않은 절제력을 가진 박재현에게는 다 계획이 있다.
“1군이니까 긴장한 티를 내면 안 된다고 생각해서, 최대한 티 안 내려고 했어요. 제가 보여줄 수 있는 것까지만 보여주자고 생각하고 보여주려고 했어요. 타격에서는 별 생각 안 하고 ‘중심에 정확히만 맞히자’, ‘내 스윙은 하되 오버는 하지 말자’ 딱 그 정도. 나는 아직 신인이기 때문에 천천히 내가 보여줄 수 있는 것 보여주고, 뒤에서 보완할 것 보완해 나가면 될 것 같습니다.”
발이 빨랐지만 힘이 없었던 아이. 박재현은 그래서 자신의 장점을 ‘달리기’라고 생각해서 열심히 달렸다.
“원래 빨랐어요. 어릴 때는 힘이 없어서 달리기를 하나의 장점이라 생각하고 더 많이 트레이닝도 하고 더 신경 썼던 것 같아요. 뛰는 것은 도영이 형처럼 할 수 있지 않을까 생각해요. 가속 구간이 빨라요. 그런데 도영이 형은 뛰는 것만 되는 게 아니라 다 되니까 부러워요.”