"다른 건 없다, 똑같은 마음가짐" 곽도규의 이탈, 최지민은 담담했다
최지민은 지난 14일 어깨가 무거워졌다. 함께 KIA 왼손 필승조 라인을 책임진 곽도규(21)의 수술 소식이 전해졌기 때문이다. 왼 팔꿈치 상태가 좋지 않아 병원에서 교차 검진을 진행한 곽도규는 팔꿈치 주관절 굴곡근 및 인대 손상이 확인돼 조만간 수술대에 오를 예정. 수술(토미존 서저리)의 특성상 1년 안팎의 공백이 불가피해 이 기간 최지민의 역할이 더욱 중요해질 전망이다.
15일 광주 KT 위즈전을 마친 뒤 본지와 만난 최지민은 "다른 건 없다. 똑같이 경기 준비하고 똑같은 마음가짐으로 나갔다"라고 담담하게 말했다. 이날 경기 1-0으로 앞선 8회 초 등판한 최지민은 1이닝 1피안타 1탈삼진 무실점하며 시즌 세 번째 홀드를 챙겼다. 2사 1루에서 4번 타자 강백호를 헛스윙 삼진으로 돌려세운 게 결정적. 직구와 슬라이더 조합으로 타격 타이밍을 빼앗았다. 그는 "등판 전에는 밸런스가 좋지 않았는데 초구 이후에 자신감을 가지려고 했다"라고 돌아봤다.
지난 시즌 전년 대비 평균자책점(2.12→5.09)이 크게 올라 아쉬움을 남겼다. 그의 역할을 대신하며 부담을 덜어준 게 바로 곽도규였다. 이젠 곽도규의 몫까지 2배를 해내야 한다. 최지민은 "임박한 상황에 나가나 여유 있는 상황에 나가나 똑같은 상대고 똑같은 피칭"이라며 "감독님이 믿고 올려주셨으니까 막고 내려오는 게 좋다. 직구에 자신 있어서 직구 위주의 승부를 많이 하는 거 같다"라고 말했다.
지난해 처음 도입된 자동 투구 판정 시스템(ABS·Automatic Ball-Strike System)의 존이 미세하게 하향 조정됐다. 키가 1m80㎝인 타자라면 스트라이크존이 1㎝ 정도 내려간 상황. 최지민은 "포수들이 한 번씩 떨어지는 공에 글러브를 내리는데 그런 게 스트라이크로 나올 때가 있다"며 "작년엔 그런 공을 하나도 잡아주지 않았는데 올해는 잡아주니까 볼카운트를 좀 더 유리하게 가져갈 수 있어서 좀 더 편안하다"라고 반겼다. 갑작스러운 곽도규의 수술 소식은 담담하게 받아들이려고 한다. 그는 "따로 별 얘긴 안 했다"며 "잘 수술받고 회복해서 오라는 얘기만 했다"라고 말했다.