잘나가던 기아, 왜 이러냐고요? 팬이 대신 설명드립니다

부상당한 선수를 대체할 수 있는 선수를 길러내고 라인 업에 기용하는 것 또한 팀 관리의 일부라고 했던가. 그런데 이범호 감독의 선수 기용은 팬들 사이에서 계속 구설수에 오르고 있다. 기용해 잘했을 때는 '믿음의 야구'라 불렸지만, 슬럼프에 빠지거나 밸런스가 흐트러진 선수 기용은 고집을 넘어 아집에 이르고 있다는 평가도 나온다.

버텨주는 선수들이 있는 상황에서, 기아 타이거즈는 분위기 개선을 위해 여러 가지 시도를 해볼 필요가 있다. 세밀한 부분에서 실수하지 않기 위해 훈련량을 늘린다거나 코칭스태프 개편 등 여러 방법이 있을 수 있을 것이다.

많은 주전 선수들의 부상으로 인한 이탈은 매우 아쉬운 일이지만, 2군에서 준비하고 있는 선수들에게는 '새로운 기회'가 될 수 있을 것이다. 투타가 조금만 더 힘을 내주고, 오선우, 김석환 등 새롭게 기회를 얻어 출전하는 선수들의 성장세와 함께 분위기를 탄다면 더 나은 경기력과 상승세를 보여줄 수 있지 않을까.

필자가 생각했던 2024년 기아타이거즈의 우승 요인에는 '신구 조화를 통한 부상 악재 극복'이 있었다. 새로운 기회를 얻어 팀이 더 단단해질 수 있는 계기가 됐으면 한다. 지난해의 황동하와 김도현이 그랬듯이, 젊은 선수들이 1군으로 올라와 패기있는 모습으로 팀의 분위기를 높여줄 수 있을 것이다.

기아 타이거즈는 정말 많은 전국구 팬들의 관심과 응원을 받고 있다. 팬들은 성적도 중요하지만, 선수들이 얼마나 경기에 집중하고 끝까지 최선을 다하는지에 민감하게 반응한다. 정면 승부를 하지 않고 피하다가 나오는 볼넷, 안일한 수비에서 나오는 실책 등의 플레이는 팬들이 가장 실망하는 장면들이다.

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