"본인도 긴장 좀 하겠죠"…日독립리그 출신 '단기 대체 외인'의 호투에 '기존 외인' 입지도 불투명, 사령탑의 고민이 커진다
운명의 시간이 다가오고 있다. SSG 랜더스가 외국인 투수 자리를 놓고 고민 중이다. 올 시즌을 앞두고 SSG와 재계약에 성공한 로에니스 엘리아스는 지난 5월 12일 광주 KIA 타이거즈전 이후 좌측 내복사근 부상으로 전력에서 이탈했다.
SSG는 빠르게 움직였다. 올 시즌 신설된 '단기 대체 외국인선수 영입' 제도를 이용해 엘리아스의 빈자리를 채울 외국인투수를 영입하기 위해서였다. SSG의 선택은 일본 독립리그 도쿠시마 인디고삭스에서 활약하던 시라카와 케이쇼였다.
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시라카와의 활약에 SSG 이숭용 감독도 고민이 커졌다. 계속해서 좋은 모습을 보인다면, 올 시즌 계속 동행하지 않을 이유가 없기 때문이다.
하지만 엘리아스는 지난 시즌 에니 로메로의 대체 외국인 투수로 입단해 좋은 활약을 펼친 검증된 선수다. 그는 지난 20일 인천 강화 SSG퓨처스필드에서 열린 고양 히어로즈와의 퓨처스리그 경기에 등판해 3이닝 1실점(비자책)을 기록했다. 이어 오는 26일 강화 상무전에서 다시 한번 마운드에 오를 예정이다. 이숭용 감독, 김재현 단장이 직접 강화를 찾아가 그의 투구를 볼 계획.
지난 23일 NC전을 앞두고 취재진을 만난 이숭용 감독은 "시라카와가 다음 경기에서 좋은 퍼포먼스를 보여주면 (엘리아스도) 긴장 좀 할 것이다. 그래서 저도 직접 (2군 경기를) 보러 간다. 4이닝 정도 던질 계획인데, 거기서 완벽하게 한다면, 마지막 창원 NC전 때 등판시킬 생각이다"고 말했다.
분명, 시라카와가 지금까지 한 경기를 제외하면 좋은 경기력을 보여준 것은 맞다. 하지만 일본에서 프로 생활을 하지 않았다. 독립리그 출신 선수다. 경기 수가 적기 때문에 선발 등판 후 휴식 시간이 길었다. 하지만 한국에서는 주 1회 등판은 물론, 주 2회 등판까지 해야 하는 상황이다. 또한, 시즌 막판에는 메이저리그 구단에서 좋은 투수를 영입할 수 있는 가능성도 있다.
이숭용 감독은 "머리가 아프다. 다양하게 고민을 하고 있다. 어찌 됐든 시라카와를 계속 쓰게 된다면 저희가 쓸 수 있는 외국인서수 교체 카드를 다 쓰는 것이다"며 "그것도 혹시 모른다. 8~9월이 되면 메이저리그 쪽에서 괜찮은 선수가 나올 확률이 높다. 8월 초 정도에 괜찮아서 계약하면 포스트시즌도 뛸 수 있다. 그 부분도 고민을 해야 한다"고 밝혔다.
계속해서 "시라카와가 잘 던지고 있지만, 풀타임 경험이 없다. 또한 선발 5인 로테이션을 계속 나설 수 있을지도 고민해야 한다"며 "NC전 던지는 것으로 보고 고민이 많아졌다. 저희가 NC 상대로 많이 약했는데, 시라카와가 좋은 모습을 보여줬다. 그런 부분은 우리에게 플러스 요인이다. 엘리아스도 강화에 가서 보고 면밀히 체크하겠다"고 전했다.
SSG는 오는 7월 초 둘의 운명을 결정해야 한다. 두 투수 중 누가 SSG와 계속 동행할지 귀추가 주목된다.