"늘 강민이가 있었다" 부둥켜안고 울었던 82년생 친구들 같이 떠난다
감격적이었던 우승을 함께한 동갑내기 친구. 시작은 달랐지만 결국 같은 엔딩을 맞았다.
김강민이 은퇴한다. 경북고 졸업 후 2001년 신인 드래프트에서 SK 와이번스(현 SSG 랜더스)의 2차 2라운드 전체 18순위 지명을 받아 입단한 김강민은 올해까지 프로 통산 1960경기 타율 2할7푼3리 1487안타 139홈런 681타점의 성적을 기록했다. 그러나 1년전 예상치 못한 난관이 찾아왔다. 2023시즌을 마친 후 SSG 구단은 김강민과 향후 거취에 대한 논의를 진행하고 있던 상황이었는데, 2차 드래프트를 앞두고 김강민을 보호 선수 명단에 묶지 않고 은퇴에 대한 부가 설명도 하지 않는 '실수'를 하고 말았다. 한화 이글스가 2차 드래프트 4라운드에서 김강민을 지명하면서 충격의 이적이 현실이 됐다. SSG 구단이 김강민의 은퇴를 논의 중이라고 뒤늦게 설명했지만 제대로 보호 조치가 이뤄지지 않으면서, 외야 보강을 원했던 한화가 지명을 했다.
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김강민의 이적에 추신수 역시 적지 않게 충격을 받았다는 후문이다. 하지만 추신수는 2024시즌 종료 후 현역 은퇴를 미리 선언한 상태였고, 친구 김강민에게는 진심으로 성공을 기원하는 박수를 보냈다.
추신수는 당시 "강민이가 없다는게 마음이 아프다. 그래도 이미 결정이 됐으니 올 시즌 정말 잘했으면 좋겠다. 한화가 후회할 결정이 아니었다는 것을 강민이가 보여주길 바란다. 제가 여러 목표를 세웠을때 늘 그 구상 속에 강민이가 있었다. 올해는 없어서 아쉽기는 하다. 그렇다고 해서 그 기분에 정체될 수는 없다. 우리는 앞으로 가야한다"고 아쉬움을 털어내기도 했다.
결국 김강민이 시즌 종료 후 한화에서 은퇴를 공식적으로 선언했고, SSG 구단은 15일 "김강민의 은퇴식을 내년에 진행할 예정"이라고 밝혔다. 김강민의 마지막 팀은 한화였지만, 23시즌간 뛰었던 SSG에서 인천팬들 앞에서 마지막 인사를 할 기회를 주면서 예우를 하겠다는 뜻이다.
추신수 역시 내년 공식 은퇴식을 준비 중이다. 뜨거운 눈물을 흘리며 우승의 감격을 함께 누렸던 두 친구가 함께 그라운드를 떠나게 됐다.