)꒱ ⁾⁾ SSG 조병현 "풀타임 마무리로 30세이브…내 공 믿고 던진다"
프로야구 SSG 동료들과 함께 23일 1차 스프링캠프가 열리는 미국 플로리다주 비로비치로 떠난 조병현은 출국 전 인천국제공항에서 한 인터뷰에서 "감독님께서 야구장에서 만나 '마무리로 믿고 맡기겠다. 잘 부탁한다'고 말씀하셨다"며 "좋은 선배들이 계셔서 스프링캠프에서 더 보여드려야 마무리로 확정되겠지만, 감독님의 믿음에 보답하고자 캠프에서부터 좋은 모습 보여드리겠다"고 의욕을 드러냈다.
지난해 조병현은 추격조로 시즌을 시작해 필승조로 올라서더니, 후반기에는 마무리 투수로 승격했다.
조병현의 발견을 2024년 팀의 최고 수확으로 꼽은 이숭용 SSG 감독은 "올해 조병현을 풀타임 마무리로 쓰겠다. 믿고 쓸 생각"이라며 "시즌 중에 병현이가 흔들리더라도, 병현이를 믿고 가겠다. 병현이는 구위로 상대 타자를 압도하는 투수"라고 신뢰를 드러냈다.
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조병현은 "작년에 평균자책점이 높았고, 피홈런(8개)도 많았다. 두 개의 수치를 모두 낮추겠다"며 "스프링캠프에서는 포크볼 제구에 신경 쓸 생각"이라고 말했다.
가을 무대를 밟지 못한 아쉬움과 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12에서 만난 '다른 팀 마무리 투수'들은 조병현에게 좋은 자극제다.
SSG는 지난해 5위 결정전에서 kt wiz에 패했다.
조병현은 "5위 결정전만 해도 분위기가 달랐다. 올해는 꼭 포스트시즌에 등판해 짜릿한 기분을 느끼고 싶다"며 "프리미어12 대표팀에서 김택연(두산 베어스), 박영현(kt wiz) 등 다른 팀 마무리 투수들과 훈련하며 많이 배웠고, 승리욕도 불탔다"고 떠올렸다.
구위와 자신감, 의욕으로 무장한 조병현이 2025년 SSG 뒷문을 지킨다.
이숭용 감독은 "조병현을 중심으로 재편한 우리 불펜은 타 팀에 뒤지지 않는다"라고 자신했다.