"나 많이 자극해줘" 드디어 포수왕국 예감, '영건 듀오' 경쟁 구도→SSG 미래 주전이 탄생한다
마무리캠프에서 이율예를 경험한 SSG 구단 관계자는 스타뉴스와 통화에서 "이율예는 내년에 바로 1군에서 쓸 수 있겠다는 이야기가 나왔다. 깐깐한 일본인 배터리 코치들 사이에서도 이견 없이 좋은 평가를 받았다. 특히 게임 리딩 면에서 놀라워했다"며 "최근 고졸 신인 포수가 바로 1군에서 뛰어도 된다는 평가를 받은 건 전 구단 통틀어서도 김형준 정도가 떠오른다. 김형준이 뛰어난 어깨와 장타 툴 등 종합적인 부분에서 좋은 평을 받았다면, 이율예는 포수 수비 전반적인 부분에서 높은 평가를 받았다"고 설명했다.
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앞서 만난 조형우는 절박한 마음으로 시즌을 준비하고 있다. 이율예까지 기대감을 안겨주고 있는 상황에서 "조급함은 당연히 있다. 저도 모르게 연차가 많이 쌓였다"며 "이젠 진짜 마지막이라는 생각하고 잘해야 하는 때"라고 강조했다.
타고난 파워가 있지만 이를 제대로 활용하지 못한다는 지적을 받았고 기존 레그킥을 활용하던 자세에서 토스텝을 활용하게끔 바꿨다. 파워가 줄어드는 걸 느꼈다면서도 "정확히 맞으면 충분히 멀리 보낼 수 있다. 일단 좋은 타구가 나와야 장타로도 이어질 수 있다"고 스스로를 설득시키고 있다.
그동안 선배들과는 경쟁을 펼쳤던 조형우에게 이율예의 등장은 신선한 자극과 동기부여가 된다.수비에선 누구에게도 밀리지 않는다는 자신감이 있다. "수비에 도루 저지라든지 캐칭과 블로킹 등 충분히 잘할 수 있다"며 "타격에서도 이젠 나를 더 믿고 스스로도 기대가 된다. 타격도 밀리지 않을 자신이 있다"고 밝혔다.
다치지 않는 선에서 모든 걸 쏟아 붓겠다는 조형우는 "팀이 필요로 해서 경기에 나갈 수밖에 없는 그런 선수 되고 싶다"며 "다른 수치보다는 항상 경기수가 목표다. 경기수에 모든 의미가 담겨 있다. 이 팀에 제가 반드시 필요한 선수라고 느끼게끔 하고 싶다"고 말했다.
단순히 잘할 경우 기회를 얻을 수 있다는 희망론이 아니다. 향후 SSG를 이끌 포수를 키운다는 분명한 목적을 갖고 이들에게 충분한 출전 기회를 주겠다는 원칙을 세우고 있다. "(지난해) 형우를 조금 더 썼으면 올 시즌에서도 믿고 더 쓸 수 있지 않았을까라는 게 스스로 부족하고 흔들렸던 부분"이라는 이 감독은 "(이)지영이 활용을 최소화하려고 한다. 형우가 됐든 신인 율예가 됐든 또 (신)범수가 됐든 지영이의 기용을 시즌의 반 정도, 많게는 100경기 정도로 최소화할 수 있게끔 믿고 기용해 볼 생각이다. 센터 라인이 중요하고 자리를 잡아줘야 하니까 하나하나 더 과감하게 해볼 생각"이라고 밝혔다.
조형우는 이율예와 정정당당한 경쟁을 예고했다. "많이 잘해서 나 좀 많이 자극해 더 잘할 수 있게 해달라"며 "서로에게 자극이 되고 의식을 하면서 계속 선의의 경쟁을 하며 둘 다 아주 큰 성장을 했으면 좋겠다"는 바람을 나타냈다.