SSG 불펜 관리에 노란불 들어왔다… 더 필요한 지원군, 2021년 그 투지의 아이콘이 시동 걸었다
SSG는 올 시즌 지난해와 확연히 달라진 마운드의 힘을 보여주고 있다. 지난해는 리그 최악의 마운드에 가까웠지만, 올해는 23일 현재 3.53의 팀 평균자책점으로 리그 2위를 달리고 있다.
선발 투수들도 힘을 내고 있지만, 미치 화이트와 문승원의 부상으로 전반기 내내 완벽한 전력을 보여줬다고 보기는 어렵다. 대체 선발이 들어가 불펜데이를 한 날도 많았다. 결국 SSG가 올 시즌 전반기를 버텼던 것은 불펜의 힘이 절대적이었다고 봐야 한다. SSG는 23일까지 3.56의 불펜 평균자책점으로 리그 3위를 달리고 있다. 확실히 지난해보다 양질 모두가 좋아졌다.
올해 SSG는 이로운 김민 노경은 조병현으로 이어지는 불펜진이 대활약했다. 이로운은 40경기에서 평균자책점 1.38, 노경은은 41경기에서 평균자책점 2.20, 그리고 마무리 조병현은 35경기에서 평균자책점 1.54로 선전했다. 김민 또한 경기마다 기복은 있었지만 잡을 경기에서 활약한 날이 더 많았다. 11개의 홀드를 기록했다.
다만 불펜 필승조의 부하가 점차 커지고 있다는 점은 노란불이라고 볼 수 있다. 특히 불펜 필승조의 중요한 두 축인 노경은이 41이닝을 던졌고, 이로운도 39이닝을 소화했다. 이제 시즌을 절반 정도 치렀다는 것을 고려하면 시즌 페이스는 80이닝 언저리다. 보통 위닝팀의 필승조가 60~70이닝 정도를 던진다는 것을 생각하면 오버페이스다.
사실 마구잡이로 쓴 건 아니다. 1~2점 지는 경기에서 나오는 경우는 있었지만 그 경기 수가 많은 건 아니었다. 그리고 다 앞뒤 휴식일을 보장한 상태에서 나왔다. 3연투도 거의 없었다. 지난해 노경은 조병현처럼 '혹사' 이슈도 별로 없었다. 그냥 나올 경기에서 나온 것 같은 느낌인데 벌써 누적이 이렇게 쌓였다. 워낙 접전이 많았던 팀 사정과 연관이 있다. 팀이 이기기 위해 나가야 하는 경기 자체가 많았던 것이다.
이숭용 SSG 감독도 22일 인천 KIA전을 앞두고 "기록을 보고 나도 깜짝 놀랐다. 투수 코치와 상의하면서 투구 수도 좀 조절해주고, 이닝도 나름대로 조절해 주고 하는데 보면 많이 나갔더라. 그만큼 접전이 늘 많았다"고 고민을 드러냈다. 이닝 대비 투구 수가 많이 줄기는 했지만 이 감독 또한 관리의 필요성을 느낀다는 것이다.
결국 불펜 혹사를 막으려면 선수층이 두꺼워야 한다. 이 감독은 문승원의 복귀로 다시 불펜으로 돌아오는 전영준에게 기대를 걸고 있다. 이 감독은 "영준이가 스피드는 보기보다 많이 안 나오지만 타석에서 타자들이 느끼는 체감은 전혀 다른 선수다. 2이닝 정도, 짧게는 1이닝 정도는 경쟁력이 있다고 본다"고 말했다. 다만 불펜 필승조의 무게감을 이겨낼 수 있을지는 지켜봐야 한다.
그래서 이런 긴급한 상황을 많이 겪은 전직 마무리들에게 기대가 걸린다. 좌완 김택형과 우완 서진용이다. 이들은 팀의 마무리나 셋업맨으로 활약한 경험이 있다. 압박감에 익숙하다. 이 차이는 꽤 크다. 이 두 선수가 살아나 불펜에 가세한다면, 때로는 경기 양상에 따라 노경은 이로운에게 휴식을 주고 리드를 지킬 수 있다. 시즌 전 그렸던 가장 이상적인 시나리오다.
서진용은 햄스트링 부상 여파에서 재활을 마쳤지만 아직 자기 구위를 다 찾지 못해 2군에 있다. 이왕 늦은 것, 확실하게 만든 뒤 올라온다는 게 기본 구상이다. 그렇다면 지금 당장 기대할 수 있는 선수는 김택형이다. 지난해 시즌 중반 제대해 큰 기대를 모았던 김택형은 발목 부상 이후 밸런스가 깨졌다. 그 깨진 밸런스 탓에 구속이 뚝 떨어지며 큰 어려움을 겪었다. 올해 2군 캠프, 그리고 시즌 초반 2군에서 내내 밸런스를 찾고 구속을 올리는 작업에 열중했다.
아직 구속이 100% 올라온 것은 아니지만 지난 6월 10일 1군에 올라왔고, 그 이후 성적은 좋다. 5경기에 등판해 4이닝을 던지며 아직 실점은 없다. 평균자책점 0이다. 100% 구위가 아님에도 결과를 내고 있다는 것은 알게 모르게 쌓인 '내공'을 상징한다. 조금 더 구위가 올라온다면 필승조로 손색이 없다. 좌타자들이 정말 까다로워하는 좌완이다. 상대 좌타 라인, 혹은 징검다리 좌타 라인에 쓰기에는 제격인 선수다. 어쩌면 지금 SSG에 가장 필요한 유형이다.
올해 김택형의 최고 구속은 시속 144㎞로, 한창 140㎞대 중·후반의 공을 던지던 때보다는 구속이 많이 내려왔다. 그러나 제구 자체는 나쁘지 않다. 여기에 김택형은 이 구속이 더 올라올 수 있을 것으로 믿는다. 김택형은 "몸 상태는 괜찮은데 100% 힘을 쓰지는 못한다는 느낌이다. 다만 어떤 한 번의 계기만 있으면 딱 될 것 같은 느낌이 있다"면서 그 감을 찾기 위해 노력하고 있다. 투구시 더 쓸 수 있는 힘이 있다고 생각하기에 밸런스적인 측면에서 현재 못 채운 느낌만 찾으면 구속은 금방 올라갈 수 있다는 것이다. 김택형이 가세하고, 서진용이 후반기 정상 구위를 찾으면 SSG는 시즌 전 가장 좋은 시나리오를 완성할 수 있다.