천성호는 인기만점이었다. 초등학교 학생 선수 여럿이 유니폼을 받기 위해 장사진을 이룬 것은 물론, 가위바위보까지 했다는 후문이다.

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11일 가미톤다구장에서 만난 그는 “내가 아이들에게 유독 인기가 많은 것은 아니었다. 나와 함께한 아이들이 활발했을 뿐”이라고 손사래 쳤다. 이어 “쉬는 날이었지만, 정말 재미있었다”며 “모자와 유니폼을 공평하게 주고 싶어서 가위바위보를 하게 했는데, 그렇게 좋아할 줄 알았다면 도구도 좀 더 챙겨갈 걸 그랬다”고 아쉬워했다.

교류는 야구 문화 전파에 국한되지 않았다. 캠프지 인근 지역에서 야구단을 통해 누리는 효과가 적지 않다. KT 역시 일본 지역 사회로부터 답례를 받았다. 다나베시 지역 소상공인을 대표한 2명이 10일 가미톤다구장을 방문해 이강철 KT 감독에게 감사 인사를 전했다. 지역 사회 발전에 힘써줘 고맙다는 뜻에서 지역 특산 고급 주류를 선물했다. KT 구단 관계자는 “캠프지 인근 지역에서 많은 자영업들이 캠프를 통해 상권이 활성화할 수 있게 도와줘 감사하다는 마음을 담아 선물을 준비했다고 들었다”고 얘기했다.